Biografía
Esta obra representa una maravillosa carta de agradecimiento de Britten hacia el viola William Primrose, al que había conocido durante su exilio en Estados Unidos. El instrumentista aceptó la invitación para participar en los festivales que Britten, a su regreso al Reino Unido, organizaba en Aldeburgh. Se trata de una serie de variaciones sobre temas del compositor renacentista John Dowland, escritas originalmente para viola y piano, y que respetan el carácter triste de su música para laúd (Semper Dowland, semper dolens). En el ultimo año de su vida, ya muy enfermo, Britten acometió la tarea de orquestar la obra y cumplir así la promesa que había hecho a la Orquesta Inglesa de Cámara.