Biografía
Es una de las obras más interpretadas del compositor italiano y nació por un encargo del Mills College de California, donde se estrenó en 1964, el mismo año de su composición. El autor la define como «un tributo al extraordinario arte de Cathy Berberian». La cantante era en aquel momento su mujer y, a pesar de que el matrimonio no duró mucho más, la relación artística entre los dos se mantuvo a lo largo de los años. Aunque el original está escrito para voz, flauta, clarinete, arpa, viola, violochelo y percusión, Berio orquestó la obra en 1973. La procedencia de las canciones es muy variada: la tercera, como
homenaje a los padres de Cathy Berberian, es armenia; también hay folclore americano, francés, siciliano, sardo, occitano, dos originales de Berio y una última canción de Azerbayán, que Cathy Berberian escuchó en un disco y cantaba reproduciendo los sonidos sin conocer el idioma ni entender el significado.